¿Por qué explotan las palomitas de maíz?

Aunque el grano de maíz lo vemos muy sólido, la verdad es que todos los cereales tienen por dentro cierto grado de humedad, unos más que otros, y en el caso del maíz tiene 13,5% de agua en su composición. Sin embargo, su cubierta es casi impermeable, dura, y con un grosor que protege el interior.

Cuando el grano de maíz se calienta a más de 100°C, la humedad que hay en el centro del grano se transforma en vapor con una presión interna muy alta; cuando la presión de este vapor ya no aguanta más rompe la superficie del grano y es cuando éste explota.

Estas pequeñas explosiones son los sonidos que escuchamos cuando las palomitas (o rosetas de maíz) se están cocinando. La fuerza de este estallido voltea al grano de adentro hacia fuera, y es por eso que vemos que las palomitas tienen esa forma tan peculiar.

Algunos granos de maíz no explotan, esto es porque no tienen suficiente humedad, o porque su corteza puede estar agujerada, entonces el vapor al no tener presión suficiente escaparía del interior sin explotar.

Así que la próxima vez que metamos unas palomitas en el horno de microondas y escuchemos que explotan sabremos que es el vapor que se está liberando.